古生物學(xué)家RichardOwen在1842年挖掘一具恐龍化石時(shí)，認(rèn)為它看起來(lái)像一類(lèi)爬行動(dòng)物??一只生有鱗片、動(dòng)作遲緩的四肢以及冷血的“恐怖蜥蜴”。然而人們今天知道許多恐龍是快速、有力而兇悍的。自上世紀(jì)60年代開(kāi)始，科學(xué)家便一直在爭(zhēng)論，遲緩的爬行動(dòng)物的那些冷血的生理特征能否為像迅猛龍這樣敏捷而迅速的恐龍?zhí)峁﹦?dòng)力。如今，科學(xué)家利用一項(xiàng)曾為氣候?qū)W家所獨(dú)享的技術(shù)，證明了大型的四足恐龍與哺乳動(dòng)物具有類(lèi)似的體溫??有證據(jù)表明，它們要么是溫血?jiǎng)游�，要么比現(xiàn)代爬行動(dòng)物更善于保持體溫。
美國(guó)帕薩迪納市加利福尼亞理工學(xué)院的進(jìn)化生物學(xué)家RobertEagle是從該校的同事那里聽(tīng)說(shuō)這項(xiàng)技術(shù)的，后者曾用它來(lái)重建古代氣候。通過(guò)分析古老巖石中的礦物質(zhì)，地球化學(xué)家能夠確定不同化學(xué)同位素的相對(duì)數(shù)量。不同同位素的形成往往取決于在高溫或低溫條件下發(fā)生的化學(xué)反應(yīng)。
這種名為“集群同位素溫度測(cè)定法”的技術(shù)集中研究了與碳和氧的化學(xué)鍵有關(guān)的一種反應(yīng)。在較低溫度下形成的礦物質(zhì)中，更多罕見(jiàn)的同位素碳13與氧18易于構(gòu)成化學(xué)鍵。通過(guò)研究礦物質(zhì)中捕獲的二氧化碳，加利福尼亞理工學(xué)院的地球化學(xué)家JohnEiler與其他研究人員曾試圖確定在這些礦物質(zhì)形成的時(shí)候，地球的溫度是多少。
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