摘要： 美國科學(xué)家最近在南澳大利亞發(fā)現(xiàn)的遠古海綿化石顯示，至少在6.5億年前地球上就出現(xiàn)了動物，這一發(fā)現(xiàn)使動物化石紀(jì)錄向前推了大約7000萬年。該研究成果發(fā)表在《自然?地球科學(xué)》期刊上。
據(jù)國外媒體報道，美國科學(xué)家最近在南澳大利亞發(fā)現(xiàn)的遠古海綿化石顯示，至少在6.5億年前地球上就出現(xiàn)了動物，這一發(fā)現(xiàn)使動物化石紀(jì)錄向前推了大約7000萬年。該研究成果發(fā)表在《自然?地球科學(xué)》期刊上。
以前已知的最古老的硬體動物是被稱作Namacalathus的生活在礁石里的生物，這種生物大約出現(xiàn)在5.5億年前。其他可能的軟體動物遺體可以上溯到大約5.77億到5.42億年前的說法，仍存在爭議性。這些最新發(fā)現(xiàn)的年代更加久遠的海綿化石，為證明在極為惡劣的“雪球”事件以前，地球上就存在動物提供了直接的證據(jù)�！把┣颉笔录䴓�(biāo)志著6.35億年前的成冰紀(jì)時期結(jié)束，只留下很多覆蓋著冰的球狀物。
這些早期海綿或許設(shè)法在火山島周圍的水體里幸存了下來。普林斯頓大學(xué)教授、該論文的第一作者亞當(dāng)?馬洛夫說：“這些海綿大約有1厘米高，它們可能生活在由細菌組成的堅硬的疊層礁石上。它們在水面寬度不超過20米的水流游弋，從水里過濾有機碳吃�！彼退耐聜冊谀习拇罄麃喐チ值滤购拥貐^(qū)Trezona地層發(fā)現(xiàn)這些化石。
化石的位置比較特殊，這意味著科學(xué)家無法利用傳統(tǒng)技術(shù)把它們從周圍巖石上轉(zhuǎn)移下來。也不能用X光掃描儀進行掃描，因為X光只能辨別不同密度的材料。而這種情況下的化石是由方解石構(gòu)成的，這跟它們嵌入的巖石母體的材料一樣。
為了解決這個問題，研究人員利用被馬洛夫稱作“連續(xù)研磨器和成像系統(tǒng)”的工具。從這個地層收集的32塊巖石樣本中的一塊，每次被削下厚50微米(大約是人類頭發(fā)的直徑的一半)的一層，并在切削過程不斷拍照。然后把這些圖片整合在一起，制成兩個海綿化石的完整三維立體模型。
馬洛夫說：“我們假設(shè)這些化石是海綿，因為它們很大(不是細菌)，而且不對稱(不屬于其他動物群體)，體內(nèi)含有一個直徑1毫米的管狀網(wǎng)，可能是海綿的‘水輸送系統(tǒng)’，用來循環(huán)水和過濾食物。”科學(xué)家排除了這些管狀物是蠕蟲蟲洞的可能性，蠕蟲比海綿更加復(fù)雜。因為現(xiàn)在海綿是生命進化樹中最基本的動物，這一最新發(fā)現(xiàn)暗示了地球上的動物是如何浮現(xiàn)的。
馬洛夫解釋說：“也許是雪球事件前的氧氣水平上升、有機碳的溶解度升高和氣候的微小變化，促使地球上出現(xiàn)第一批動物�！币敶髮W(xué)地質(zhì)學(xué)和地球物理學(xué)系的馬克?拉弗拉米在相同雜志上發(fā)表的另一篇文章中指出，以前的研究支持海綿在這一時期出現(xiàn)的推論，并認(rèn)為地球上出現(xiàn)的第一批動物，出現(xiàn)的時間可能更早。
拉弗拉米說：“分子鐘反映了分子的DNA的變化率，對海綿的特殊器官化合物和分子鐘進行生物標(biāo)記研究，有力地說明海綿出現(xiàn)在大約8.5億到6.35億年前的成冰紀(jì)時期�！惫鸫髮W(xué)的生物學(xué)家安德魯?庫諾爾認(rèn)為，這些研究人員已經(jīng)“為解析這種類似海綿的動物的構(gòu)造積累了合情合理的論據(jù)”。
庫諾爾說：“至少這會促使古生物學(xué)家走到野外，在其他相同時期形成的巖石里尋找類似或者更好的證據(jù)。”馬洛夫和他的科研組已經(jīng)打算去做這種工作。他和他的學(xué)生每年會進行3到4個月的野外工作。他說：“希望我們發(fā)現(xiàn)的一些東西，最終會被證明跟這些海綿一樣有趣�！�
本文來自：逍遙右腦記憶 http://www.simonabridal.com/chuzhong/827756.html
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