北京時(shí)間12月23日消息，是系外行星搜尋工作取得一系列重要突破的豐收年，而科學(xué)家們認(rèn)為接下來的將更加讓人興奮：我們或?qū)⒄业降谝活w真正的“外星地球”。
今年得到確認(rèn)的系外行星數(shù)量已經(jīng)增加到超過700顆，并且美國(guó)宇航局開普勒空間望遠(yuǎn)鏡還有上千顆的系外行星候選目標(biāo)正等待天文學(xué)家們的最終確認(rèn)。而就在這個(gè)月，開普勒望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目的科學(xué)家們公布了一項(xiàng)歷史性的發(fā)現(xiàn)——兩顆地球大小的系外行星，外加一顆盡管體積稍大，但位于宜居帶中的行星目標(biāo)，所謂宜居帶是指距離恒星的距離適當(dāng)，因而液態(tài)水可以在行星的表面存在的范圍。
所有這些進(jìn)展都表明，真正的突破——找到一顆和地球真正相似的系外行星的日期，可能馬上就將到來了。事實(shí)上，很可能在下一批開普勒望遠(yuǎn)鏡候選目標(biāo)篩選中它就會(huì)被找到。明年科學(xué)家們就將公布下一批發(fā)現(xiàn)，我們拭目以待。
娜塔莉·巴塔哈(Natalie Batalha)說：“我想在這一批的行星名單中，應(yīng)當(dāng)會(huì)出現(xiàn)一些大小和地球相當(dāng)，并且位于宜居帶中的行星。”她是美國(guó)宇航局埃姆斯研究中心開普勒項(xiàng)目組副組長(zhǎng)。她說：“這是我真正期待的，那就是找到這樣的候選目標(biāo)。”
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