在中科院數(shù)學(xué)研究所的一間辦公室，短期來訪的華人數(shù)學(xué)家張益唐拿出幾頁寫滿公式的演算紙，等待與研究生們討論。他日前在接受新華社記者專訪時表示，不同領(lǐng)域里有越來越多的華人數(shù)學(xué)家正在崛起，但中國學(xué)生還需要更多挑戰(zhàn)性思考。

張益唐認(rèn)為，盡管中國數(shù)學(xué)研究的整體水平跟歐美、日本等國仍有差距，但年輕一代數(shù)學(xué)家將來大有希望，只是“他們需要更多挑戰(zhàn)性的思考”。

在他看來，中國學(xué)生做學(xué)問需要更大的氣魄和膽識，要敢于質(zhì)疑，“完全跟著老師走，不敢超越老師，是不能造就第一流科學(xué)人才的”。

“我發(fā)現(xiàn)中國留學(xué)生有個問題，他們很少提問，但美國學(xué)生就沒有這方面顧慮，他們發(fā)言特別踴躍，敢于說話。中國學(xué)生顧慮太多，總是怕一開口就說錯�？墒亲鰧W(xué)問有什么對錯呢？”他說。

他建議真正在數(shù)學(xué)上體現(xiàn)出天賦，并有志從事數(shù)學(xué)研究的孩子不要把考試分?jǐn)?shù)看得太重。但這牽涉到教育體制升學(xué)壓力，不是輕易就改得過來的，“社會還需要去更好地發(fā)現(xiàn)和引導(dǎo)他們的才能”。

被稱為“數(shù)學(xué)界隱士”的張益唐在成名前寂寂無聞、歷經(jīng)坎坷。在美國普渡大學(xué)取得博士學(xué)位后，他無法繼續(xù)融入學(xué)術(shù)圈，漂泊各地，甚至還在小餐館做過會計(jì)。直到２０１３年，對孿生素?cái)?shù)猜想的突破讓他的人生迎來轉(zhuǎn)機(jī)。論文《素?cái)?shù)間的有界距離》正式發(fā)表在數(shù)學(xué)界頂級期刊《數(shù)學(xué)年刊》上時，他已５８歲。

素?cái)?shù)（也叫質(zhì)數(shù)）是數(shù)論中的基礎(chǔ)概念，指只能被１和它本身整除的數(shù)，如２、３、５、７等。如果兩個素?cái)?shù)之差正好等于２，它們就是一對孿生素?cái)?shù)�！皩\生素?cái)?shù)猜想”認(rèn)為存在無窮多對孿生素?cái)?shù)，是數(shù)論中的著名的“未解之謎”。因?yàn)殡S著數(shù)字的增大，素?cái)?shù)在數(shù)軸上的分布越來越稀疏，再尋找孿生素?cái)?shù)無異于“大海撈針”。

張益唐利用一種創(chuàng)新性的篩法，把孿生素?cái)?shù)間的距離從無限縮小至有限，證明了在數(shù)字趨于無窮大的過程中，存在無窮多個間隔小于７０００萬的素?cái)?shù)對。英國《自然》雜志稱張益唐的工作為一個“重要的里程碑”。

如今，全世界數(shù)學(xué)家在張益唐成果的基礎(chǔ)上繼續(xù)縮小這個距離數(shù)。獲得有數(shù)學(xué)界諾貝爾獎之稱菲爾茲獎的華裔數(shù)學(xué)家陶哲軒為此設(shè)立全球性項(xiàng)目，研究團(tuán)隊(duì)目前將無窮多個素?cái)?shù)對的間隔縮減到２４６。

“目前來看是最小，原則上還可能再縮小，但難度會越來越大。要得到更好的結(jié)果，牽涉到理論計(jì)算的東西就越來越復(fù)雜，”張益唐說�，F(xiàn)在美國加利福尼亞大學(xué)圣巴巴拉分校數(shù)學(xué)系任教的他身邊逐漸聚集了一些學(xué)生共同做研究。比起前些年的踽踽獨(dú)行，他比較滿意現(xiàn)在的狀態(tài)。

當(dāng)記者問是不是希望有人繼承衣缽，他笑道：“衣缽的前提是自己是個宗師，但我還不是宗師，沒那么了不起。但自己的一些發(fā)現(xiàn)，至少希望還有別人能了解，繼續(xù)沿著這個方向做下去�！�

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