《天工開物》為明代科學家宋應星于崇禎十年(1637)所著。全書分18卷：一、乃粒（五谷）；二、乃服（紡織）;三、彰施（染色）；四、粹精(糧食加工);五、作咸（制鹽）;六、甘嗜（制糖）:七、陶埏（陶瓷）；八、冶鑄（鑄造）；九、舟車（車船）；十、錘鍛（鍛造）；十一、燔石(焙燒礦石);十二、膏液（油脂）;十三、殺青（造紙）;十四、五金（冶金）;十五、佳兵（兵器）；十六、丹青（朱墨）；十七、曲蘗（制曲）；十八、珠玉（珠玉寶石）;插圖122幅。圖文并茂，比較全面地記述了中國古代農(nóng)業(yè)和手工業(yè)生產(chǎn)技術，堪稱中國17世紀的生產(chǎn)技術百科全書，已譯成日、英、法、德等文字。所記述的化學知識豐富多彩、引人入勝，在一定程度上反映了中國明代對化學變化過程的認識水平。
在化學理論方面，基本上沿用陰陽五行說來解釋化學變化，如火藥燃爆，是由于“硝性至陰,硫性至陽,陰陽兩神物相遇于無隙可容之中”。又如描述顏料制備：“夫亦依坎附離,而共呈五行變態(tài)�！彼鲢y朱制備,用水銀一斤和過量的硫（石亭脂）二斤進行反應，得到上朱十四兩、次朱三兩五錢，共得朱（硫化汞）十七兩五錢。產(chǎn)物銀朱比反應物水銀多出一兩五錢，宋應星的解釋是：“出數(shù)借硫質而生”（《丹青·朱》），其中孕育著化合概念和質量守恒定律的思想胚芽。
在化學工藝方面，記述了冶金、分金、鉛丹、鉛白、銀朱、煤炭、石灰、礬、炭黑、染料、顏料、陶瓷、制曲、釀酒等化工過程和技術。其中最突出的，是在世界上第一次記述了由爐甘石(碳酸鋅)還原成鋅的火法煉鋅技術，并第一次對煤進行分類。其次，書中所記述的銀朱、鉛白等制備方法，至今歐洲仍稱贊為“中國方法”。
在化學術語方面，有：“點”、“養(yǎng)”、“升”、“升煉”、“鍛”、“炙”、“飛”、“固濟”、“化”、“淋”、“漉”、“淬”、“結成”（重結晶）等名詞。
在化學反應類型方面,書中蘊含著：①中和反應,如加石灰于蔗汁中，以達到非糖分凝聚的最佳pH值；②分解反應，如燒石灰；③置換反應，如濕法冶銅；④氧化還原反應，如火藥燃爆；⑤絡合反應，如媒染；⑥聚合反應，如桐油熟煉；⑦酶催化反應，如釀酒、利用豬胰消化絲膠、利用自然發(fā)酵除去木質素等等。
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