但對于祖祖輩輩生活在高原上的藏人來說，高原對于健康并不是什么太大的問題。當我們看到生活在海拔4500米以上的藏人的時候，一個深刻的印象，就是這些人紅彤彤的臉膛，以前的感覺是高原陽光很強，可能是太陽曬的，但事情并非如此簡單。
2007年PNAS發(fā)表的文章研究了藏人的血液循環(huán)系統(tǒng)，發(fā)現(xiàn)與生活在低海拔的人相比，生活在4200米以上高原的藏人，血管擴張，血流速度快，這樣就增強了血液向組織輸送氧氣的能力，盡管藏人血氧飽和度只有低海拔人的80%，但依靠增加血流速度，組織并不缺氧。研究發(fā)現(xiàn)，造成血流速度增加，血管擴張的原因，是因為藏人血液中含有豐富的一氧化氮，高于低海拔人10倍以上。我們知道一氧化氮能擴張血管，心絞痛的人用硝酸甘油來擴張冠狀動脈就是基于這個原理。
藏人不僅血流速度快，呼吸頻率也高，每分鐘喘氣的次數要多于生活在平原上的人，Eur J Appl Physiol上發(fā)表的文章也把這個生理現(xiàn)象也歸功于一氧化氮，因為血液里的一氧化氮增多了，所以就通過肺毛細血管排到了肺的小氣道，和血管一樣，小氣道也因此擴張，呼吸就快了。
一氧化氮增高對于藏人沒有高原反應是一個比較合理的解釋，但實際上問題遠不是這么簡單，Hypertens Res里的數據顯示，生活在拉薩的西藏原住民，高血壓患病率竟也高達三分之一，和平原生活的人并沒有什么差別，按照一氧化氮來解釋，血管擴張，血壓應該是降低的，這個和高血壓的數據不吻合。藏人喝的水里，鎂離子含量也高，這個也是血管擴張的因素，這些都能對抗高原反應，但對于高血壓則需要更多的研究才能解釋的清楚。
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