在十九世紀向二十世紀轉變時代，英國在世界上的政治、經濟地位、特別是地緣政治的戰(zhàn)略地位發(fā)生重大變化。在經濟上，十九世紀時期，英國由于工業(yè)革命、工業(yè)生產的大發(fā)展，成為“世界的工廠”，其工業(yè)產品的產量在世界居于壟斷地位。而當時，西班牙、葡萄牙及荷蘭老牌帝國主義已經衰落，英帝國在世界居于無可爭議的地位。為此，英國對外實行的自由貿易政策。到十九世紀的后期，工業(yè)革命擴散到西歐、中歐，甚至東歐和北美，法國、德國和美國等國家工業(yè)生產急劇上升，出口量大增，成為英國的競爭對手、英的自由貿易政策難以為繼。
為了穩(wěn)住海外市嘗英國不得不大力發(fā)展殖民地，這樣就可以保證英國在該地出售商品、資本輸出、原料獲取上的控制和壟斷。由此，就引起英國在亞洲、非洲與法、德、俄、日在美洲與美國的競爭與沖突。在這場競爭與沖突中，對英國來說，可以說有個共同特點，就是海洋國家與陸地國家，英國與俄國在亞洲的競爭、英國與法國與我國的競爭雖在亞、非的殖民地的彼此接觸帶，但本質上，還是反映了英倫三島與歐陸法、德的矛盾。在爭奪殖民地的戰(zhàn)爭中，英國與南非布爾的戰(zhàn)爭是十分艱苦。這些情況標志過去認為海洋霸權是無敵的遇到了挑戰(zhàn)，反映了陸權大國的興起。
在這種現(xiàn)實巨大變化影響下，麥金德以獨特的歷史眼光、深刻的宏觀空間概念提出了具有時代意義的新的地緣政治說??“陸心說”。在１９０４年，麥金德在地理學會上宣讀了他的《歷史的地理樞紐》一文。
在該論文中麥氏根據(jù)地緣政治特點把世界劃分為“樞紐地區(qū)”、內新月形地區(qū)、外新月形地區(qū)。樞紐地區(qū)是位于歐亞大陸的中部，那里地勢平坦、氣候不是干旱就是寒冷、南部為草原和荒漠、北部為泰加林和沼澤，屬內陸水系和北冰洋水系，東西和南面為山嶺、高原、盆地所阻，西面與東歐平原相聯(lián)。
內新月形地區(qū)是圍繞樞紐地區(qū)的環(huán)形地帶。其東面是東亞佛教領域，南面是南亞的婆羅門教領域，西南是西南亞與北非的伊斯蘭教領域，西面是歐陸的基督教領域。該地區(qū)的外緣是與太平洋、印度洋和大西洋相接觸的海岸。外新月形地區(qū)則是其余的世界，其中包括有歐亞大陸以外島嶼，如英國和日本；撒哈拉沙漠以南的非洲；整個南、北美洲和大洋洲。
根據(jù)歷史，麥氏指出，在樞紐地區(qū)的游牧民族，從早期的匈奴人、阿爾瓦人、保加利亞人、馬扎爾人、蒙古人，一批批的從這里經烏拉爾山與里海間隘口和南俄草原，不是借喀爾巴阡山北面的東歐平原，就是借喀爾巴阡南面的多瑙河河谷進入歐洲腹地。蒙古人向西進軍，在俄羅斯南部建有金帳汗國、在西南亞建有伊勒爾汗國。正是草原民族利用馬和駱駝的機動性優(yōu)勢入侵歐洲，才形成歐洲各偉大民族的歷史，所以，麥氏稱歐洲的文明是反對亞洲長期斗爭的結果，應把歐洲的歷史看作隸屬亞洲的歷史。
接著，麥氏稱，在哥倫布發(fā)現(xiàn)大陸后，西方利用海上航行的機動突破歐洲范圍走向世界。他們利用艦隊建立制海權，在內新月形地區(qū)和外新月形地區(qū)建立大片殖民地。在陸上，俄羅斯人利用哥薩克人越過烏拉爾山，通過西伯利亞，直達太平洋岸邊，接著又進入中亞。海上與陸上的配合抵消了原來樞紐地區(qū)游牧民族的戰(zhàn)略優(yōu)勢。
麥氏認為，今天，由于蒸氣機的發(fā)明、鐵路修建，改變了陸上強國的作用，它代替了馬和駝駝過去的機動性，恢復了對周邊地區(qū)的壓力，出現(xiàn)了世界政治上的樞紐地區(qū)。針對這一情況，麥氏得出的結論是：“樞紐國家向歐亞大陸邊緣地區(qū)的擴張，使力量對比轉過來對它有利，這將使它能夠利用巨大的大陸資源來建立艦隊，那時這個世界帝國也就在望了。如果德國與俄國結盟，這種情況就可能發(fā)生”。
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