中世紀的化學(xué)家對帶酸的物質(zhì)特別感興趣。人們發(fā)現(xiàn)酸味物質(zhì)能侵蝕許多金屬，后來人們發(fā)現(xiàn)了一些新的更強烈的同類化學(xué)物質(zhì)，金屬和其他物質(zhì)會更迅速地被他們?nèi)芙狻Ｋ羞@類化合物都叫做“酸”，因為他們最主要的特點就是有酸味。人們把來源于有機體中的酸稱為“有機酸”如果汁；來源于非生命物質(zhì)的酸稱為“無機酸”如鹽酸。
十七世紀中葉，人們積累了豐富的化學(xué)知識。開始形成了把酸作為化學(xué)物質(zhì)的概念，隨著科學(xué)的發(fā)展酸概念的涵義也不斷變化。
早在1663年波義耳對酸的描述是：具有酸味，能溶解許多物質(zhì)，能使蘭色植物染料（如石蕊）變成紅色，與堿作用以后，酸性消失，生成中性鹽。
1887年阿累尼烏斯認為：酸是在水溶液中電離生成的陽離子全都是氫離子的物質(zhì)。
1923年化學(xué)家布郎斯特和勞來認為，凡能給出質(zhì)子的物質(zhì)就是酸。
可見，現(xiàn)代化學(xué)家對酸的本質(zhì)認識是，酸是一種化合物；他具有丟掉一個質(zhì)子的傾向。如果這種傾向相當強，這種酸嘗起來就會有酸味；如果這種傾向不夠強，那么他就不帶酸味，然而他依然是一種酸。由此可知，現(xiàn)代酸是概念本質(zhì)涵義是物質(zhì)中含有質(zhì)子，與早期具有酸味的本質(zhì)涵義不同了。
1923年化學(xué)家路易斯提出酸的概念是：酸是能夠接受電子對的物質(zhì)。這樣金屬離子都是酸。如鎂離子就是酸。他既無酸味又無質(zhì)子，故稱這類酸為路易斯酸，上面討論的酸稱為質(zhì)子酸（含有氫元素）。
總之，酸的涵義，隨著時代的進步而不斷發(fā)展。
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