記憶是個體進行活動的重要保證。沒有記憶，我們的活動幾乎不能進行，即使連最簡單的諸如打電話之類的活動也難以維持。因為我們要對電話號碼進行記憶，才能做出撥打電話的動作，盡管我們的記憶時間可能很短，以至于我們沒有意識到它的存在。
記憶在人的認識活動中起著重要的作用。不僅在簡單的認識過程中離不開過去的經(jīng)驗（經(jīng)驗使感知覺具有了選擇性、整體性、恒常性等特征），而且越復(fù)雜的認識過程越離不開經(jīng)驗的參與。例如，在思維過程中，經(jīng)驗起著至關(guān)重要的作用，沒有經(jīng)驗參與的思維是難以想象的。
記憶在個體的心理發(fā)展中也起著重要的作用。從某一角度講，個體的發(fā)展過程就是個體經(jīng)驗積累的過程。個體的發(fā)展方向、發(fā)展水平的不同就是個體經(jīng)驗的內(nèi)容、結(jié)構(gòu)的不同。
記憶也是使人的心理活動在時間上得以接續(xù)的保證。沒有了記憶，我們只能停留在某一種心理發(fā)展水平上。記憶聯(lián)結(jié)著我們心理活動的過去和現(xiàn)在。在一定意義上可以說，沒有記憶與學(xué)習(xí)，就沒有我們現(xiàn)在的人類文明。
我們過去感知過的事物并不在眼前，由于一定條件的誘發(fā)，我們在腦中重現(xiàn)了這事物的映象，這就是回憶。
回憶可能是直接的，也可能是間接的。直接回憶是由當(dāng)前事物直接引起過去映象的再現(xiàn)；間接回憶則是在中介性聯(lián)想?yún)⒓又聦崿F(xiàn)的再現(xiàn)。例如對乘法表或十分熟悉的外語單詞，通常都可以直接被回憶起來，而對部分遺忘了的物理的或數(shù)學(xué)的公式，則往往要依靠許多中介性的聯(lián)想才能間接被回憶起來。這些中介性聯(lián)想可能是與需要再現(xiàn)的材料有關(guān)的各種表象或詞，有時甚至通過復(fù)雜的思維。
回憶可能是無意的，也可能是有意的。無意的回憶是事先沒有確定目的，也不需要作任何意志上的努力，好像是自然而然地發(fā)生的一種再現(xiàn)；有意回憶則是由于規(guī)定了回憶某種事物的任務(wù)而自覺地引起的一種再現(xiàn)。人們有時會觸景生情，這便是無意回憶。學(xué)生在考試時回憶所要求的某些答案顯然是一種有意回憶。
在有意回憶時，回憶的任務(wù)推動著回憶過程的進行。在某些情況下，這一過程需要一定程度的努力才能實現(xiàn)。在有意回憶時，我們往往要利用許多的有時甚至是多層次的中介性聯(lián)想，并且還要通過判斷和推論才能逐漸地回憶起所需要的東西來。例如，當(dāng)我們不能直接回憶起五四運動發(fā)生的年份時，就可以利用十月革命和中國共產(chǎn)黨的成立等史實來進行回憶。我們首先可以聯(lián)想到，這一運動肯定發(fā)生在1917年十月革命以后，因為它是在十月革命影響下發(fā)生的。其次，我們又可以聯(lián)想到，這一運動肯定發(fā)生在1921年中國共產(chǎn)黨成立以前，因為它為黨的成立做了思想上和干部上的準(zhǔn)備。通過這一過程，我們就能回憶出1919這個年份來。
有意回憶，在教學(xué)過程中具有很重要意義。學(xué)生每天都獲得新的知識，而對學(xué)習(xí)過的東西的復(fù)習(xí)，無論組織得怎樣好，總是有被遺忘的一些問題和章節(jié)，因此，就有必要去特別回憶它們。教師有責(zé)任組織好這一工作。
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