光遺傳學是神經科學領域最先進的技術之一，一般用來精確控制神經細胞的活性。在向神經元中插入一段光敏蛋白（channelrhodopsin）的DNA片段后，在特定的光照下，神經元就會發(fā)生激活。這個技術目前還是主要應用于實驗室中，但下個月在德克薩斯，科學家們將嘗試把光遺傳學用在盲人治療上。

預計會有15名視網膜色素變性（retinitispigmentosa）患者加入這次實驗。視網膜色素變性是一種退行性疾病，視網膜上負責接受光線的感受細胞逐漸死亡，使患者漸漸失去視覺。這次的光遺傳學治療，希望通過將光敏蛋白DNA導入視網膜上的神經節(jié)細胞（ganglioncells），以取代失去作用的感受細胞。一旦神經節(jié)細胞開始制造光敏蛋白，它們就會在光線作用下發(fā)生激活，對光線起反應。研究人員希望在視網膜上造出超過10萬的光敏感細胞，使患者至少能看到桌子和椅子，以及大一點的字母。

這項研究是由一家創(chuàng)業(yè)公司RetroSenseTherapeutics主辦的。RetroSense于2009年由華人科學家Zhuo-HuaPan成立。他意識到眼睛可能是光遺傳學最容易應用的區(qū)域，眼睛對光的反應敏感，且基因療法在眼睛上比較容易操作，同時也不需要能發(fā)出光線的額外硬件，因為眼睛就是暴露在光下的。

當然這項研究還無法根治視網膜色素變性，一是因為光敏蛋白channelrhodopsin只對自然光中的藍光起反應，患者治療后也許只有單色視覺，只能看到黑白二色。另外channelrhodopsin也無法做到人原有的光感受細胞那樣的敏感，也許在室外能恢復一點視覺，室內就無能為力。

不過，這會是第一個光遺傳學的人體實驗，這也意味著越來越多的光遺傳學人體實驗可能會出現，例如加州公司CircuitTherapeutics正在開發(fā)治療慢性疼痛的光遺傳學療法；FoxFoundationforParkinson’sResearch正在試圖用光遺傳學控制帕金森患者的震顫。當然，這還有比較遙遠的距離，需要大量的時間與經費投入，來確定光遺傳學是不是能真正應用于臨床。

本文來自：逍遙右腦記憶 http://www.simonabridal.com/gaozhong/811950.html

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