確定恐龍是溫血動物還是冷血動物，有助于我們獲得大量關(guān)于恐龍生活、生長和進化的信息。一個動物是溫血還是冷血將影響它的新陳代謝，從而影響它生長的速度和多久能夠繁衍下一代。
過去，科學(xué)家認(rèn)為只有冷血動物的骨骼上會有生長線，因為這些動物的生長是斷斷續(xù)續(xù)的。而溫血動物，比如哺乳動物和鳥類，其生長被假設(shè)為連續(xù)的，因為它們能夠保持相對恒定的體溫，而且具有較高的新陳代謝率，持續(xù)提供生長所需的能量。
因此，研究者就把恐龍的骨骼上有生長線作為它們是冷血動物的證據(jù)。一直到現(xiàn)在。
在這項研究中，研究者比較了100多種野生反芻動物的腿骨，隨著降雨和氣溫的變化，這些動物的生長速度和新陳代謝率也有所不同。研究指出，這些溫血動物的骨骼上也有生長線，它們每年的生長都會受到一些干擾，而這取決于“不利的”季節(jié)會持續(xù)多長時間。
研究者在反芻動物骨骼上發(fā)現(xiàn)的生長線與以前在恐龍骨骼上發(fā)現(xiàn)的很相似??這說明反芻動物和恐龍都會在經(jīng)歷了一段快速生長后，被資源有限的“不利”季節(jié)打斷，而幾乎停止生長。這意味著，恐龍可能和反芻動物一樣，都是溫血動物。
“我們提出的觀點的重點，并不是恐龍是溫血動物，而是在生長線和休止線中間，有一個血管異常豐富的組織區(qū)域，這意味著這里的生長率很高，”參與研究的西班牙學(xué)者Meike Köhler說�！斑@種現(xiàn)象在恐龍中是很普遍的，而與爬行動物完全不同，后者兩個休止線中間的部分生長很緩慢�！�
只有在一種恐龍身上，研究者沒有發(fā)現(xiàn)類似于反芻動物的生長線，這種恐龍就是蜥腳類恐龍。以前有人研究過它們的牙齒，發(fā)現(xiàn)(如果它們是冷血動物)它們的體溫本應(yīng)高得多，因為它們的質(zhì)量足夠產(chǎn)生更高的熱量??研究者把這種動物叫做巨型恒溫動物。研究者不知道它們的生長線應(yīng)該是什么樣的，因為今天已經(jīng)沒有一種活著的動物是巨型恒溫動物了。
這說明，“恐龍的生長很快，而且必須大量進食才能在體內(nèi)產(chǎn)生大量的熱量，”Kohler說，所以它們很可能是溫血動物。
在過去幾年里，恐龍是溫血動物這個理論越來越受歡迎，但是研究者也承認(rèn)，仍然有一些基于骨骼以外的研究支持恐龍是冷血動物這個論斷。溫血動物應(yīng)該能快速行動，它們的肺活量應(yīng)該足以為奔跑中的肌肉提供氧氣，而研究者不確定恐龍能夠做到這些。
“有很多論證支持恐龍是溫血動物，也有很多論證反對這一點，”Kohler說�！耙苍S它們具有某些溫血動物的特點，”但是還有一些地方則不符合溫血動物的特征。
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